Ed. Tor Books 2017

Robyn Bennis’s THE GUNS ABOVE is an adventurous military fantasy debut about a nation's first female airship captain.They say it’s not the fall that kills you. For Josette Dupre, the Corps’ first female airship captain, it might just be a bullet in the back. On top of patrolling the front lines, she must also contend with a crew who doubts her expertise, a new airship that is an untested deathtrap, and the foppish aristocrat Lord Bernat, a gambler and shameless flirt with the military know-how of a thimble. Bernat’s own secret assignment is to catalog her every moment of weakness and indecision. So when the enemy makes an unprecedented move that could turn the tide of the war, can Josette deal with Bernat, rally her crew, and survive long enough to prove herself?

Questo romanzo non è di facile catalogazione, ammesso che ogni romanzo debba essere catalogato in una specifica scatoletta, perché è definito come military fantasy, e se di military ce n'è molta, di fantasy se ne vede poca. Almeno di quei caratteri più tipici che identificano senza dubbio il genere, a cominciare dalla magia e continuando con esseri mitologici, fiabeschi o magari semidivini. Si distingue quindi completamente da altri, come il ciclo dei Powder Mages di Brian McClellan o The Shadow Campaigns di Django Wexler, dove l'aspetto militare è molto simile ma l'aspetto magico, in forme diverse, è fortemente presente. Diciamo allora che The Gun Above è uno Steampunk che si svolge in un mondo realistico ma che non ha dirette connessioni con il nostro, è un mondo di pura fantasia in cui si possono però facilmente riconoscere richiami a situazioni ben conosciute nel nostro mondo. Ma quello che mi ha un po' deluso è che anche l'aspetto Steampunk è decisamente poca cosa, limitandosi alla presenza, senza dubbio dominante, di dirigibili sostenuti da un gas misterioso e manovrati da turbine a vapore. Per il resto è un cappa e spada aereo, con grande uso di termini derivati dalla marina, quella vera, e un intreccio abbastanza scontato di intrighi, gelosie e tradimenti. Il personaggio principale, cui non possono che andare le simpatie del lettore, è abbastanza forzato data la situazione sociale che viene presentata nel romanzo, una specie di Lady Oscar nei panni del Capitano Hornblower, personaggio con cui sembra condividere alcuni aspetti.
Ma a parte qualche pesantezza nelle descrizioni tecniche del dirigibile e della sua gestione, è un romanzo che si legge facilmente e con un certo piacere. Una lettura distensiva e senza impegno, ma con delle belle scene di azione.